James Webb Telescope รอเปิดตัวกล้องอวกาศตัวใหม่

หลังจากยุคเริ่มต้นของการพัฒนากล้องอวกาศ (Space Telescope) โครงการกล้องโทรทัศน์อวกาศ Hubble เป็นโครงการแรกๆที่ทำให้มนุษย์ได้มองเห็นปรากฎการณ์ธรรมชาติในห้วงอวกาศได้มากขึ้นแบบเปลี่ยนโลกกันไปเลย

การพัฒนากล้องอวกาศจึงได้ต่อยอดไปในด้านอื่นๆที่มีความหลากหลาย และมีวัตถุประสงค์แตกต่างกันมากขึ้น เช่น กล้องอวกาศ Spitzer ที่มองห้วงอวกาศในย่ายความถี่ Infrared, กล้องอวกาศ Kepler ใช้สำหรับมองวัตถุที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น, หรือกล้องอวกาศ Chandra ใช้สำหรับมองอวกาศในย่านความถี่ X-Ray

ในระยะเวลาอันสั้นนี้ กล้องอวกาศตัวใหม่ชื่อ เจมส์ เว็บ (James Webb Space Telescope) จะถูกปล่อยตัวเพื่อเป็นผู้มองอวกาศตัวใหม่ ซึ่งเป้าหมายหลักของ JWST คือ มองอวกาศให้ลึกกว่ากล้องอวกาศตัวอื่นๆ เพื่อจะให้เห็นจุดกำเนิดก่อนที่จะเกิดกาแลคซี โดยในทางทฤษฏีเชื่อว่า วัตถุจะมีคลื่นความถี่ Infrared ก่อนที่จะเกิดแสงที่มองเห็นได้เหมือนดวงดาวในทุกวันนี้

ความแตกต่างของภาพที่ตรวจจับด้วย Visible Light (แสงที่มนุษย์เห็น:ภาพบน) และ Infrared (ล่าง)

James Web Space Telescope (JWST) จะเป็นกล้องอวกาศที่เน้นการมองวัตถุในท้องฟ้าในย่านความถี่ Infrared ซึ่งเปรียบเทียบเหมือนกับกล้อง Spitezer (ของ Nasa) และ Herchel (ของ ESA โดยยุโรป) แต่จุดที่แตกต่างกันอย่างมากคือ พื้นที่รับภาพที่ JWST มีพื้นที่กระจกกว้าง 4.5 ตารางเมตร ซึ่งใหญ่กว่าของ Hubble ที่มีขนาดพื้นที่กระจกรับภาพเพียง 2.4 ตารางเมตร

ขนาดเปรียบเทียบหน้าตัดกระจกรับแสง
ของกล้องอวกาศ 3 ตัว JWST ใหญ่สุดที่ 6.5m

ความพิเศษของ JWST คือตำแหน่งที่ตั้งของกล้องที่จะถูกวางไว้วงโควร L2 ซึ่งอยูุ่ในจุดที่มีแสงจากโลกและดวงจันทร์รบกวนน้อยมาก และมีพื้นที่ในการสำรวจมากเพราะไม่ค่อยมีการบดบังของโลกขณะอยู่ในวงโคจร

วงโคจร L2 เป็นวงโคจรพิเศษที่ดาวเทียม หรือกล้องอวกาศสามารถลอยอยู่กับที่ได้ โดยอยู่ในจุดด้านไกลของดวงจันทร์ประมาณ 1.5 ล้านไมล์ ซึ่งไกลกว่าระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ประมาณ 2.5 เท่า หลังจากที่กล้องอวกาศเข้าตำแหน่งแล้วตัวกล้องอวกาศจะใช้สมดุลของแรงดึงดูดโลกและดวงจันทร์เพื่อคงตำแหน่งไว้ โดยการรักษาตำแหน่งยังมีความจำเป็นที่จะต้องใช้อุปกรณ์ไอพ่นขับเคลื่อนในบางเวลาเพื่อรักษาตำแหน่งวงโคจรอยู่ตลอดอายุการใช้งาน

ระยะทางของวงโคจร L2

JWST จะมีกำหนดการปล่อยเดือนตุลาคมปี 2018 เราคงต้องรอดูกันว่ากล้องอวกาศกระจกสีทองอันโดดเด่นนี้จะเปิดมุมมองกับอวกาศอะไรเพิ่มเติม

Narrated by Tiwakorn Laophulsuk